El vuelo oceánico de las arañas

Rosa Ninel Vaca Zavala

TBC, Las Jicamas,Valle de Santiago GTO

•¿Que fue lo que más me gustó?

-Que aprendí que unas arañas pueden llegar a volar sin tener alas y también , que hay animales que vuelan sin tener alas

•¿Conoces algún otro animal que pueda volar sin alas?

-No ninguno , apenas describi que ay animales que vuelan sin alas 

•¿Crees que todas las especies de arañas puedan volar?

-Puede ser que la mayoría lo aga

Reporte de lectura 

EL VUELO OCEANICO DE LAS ARAÑAS

Algunas arañas aprovechan las fuerzas electrostáticas para

elevarse en el aire. El fenómeno, documentado por el propio

Darwin, puede dar lugar a vuelos de distancias kilométricas.

Algunas arañas pueden alzar el vuelo tras situarse en la punta de una hoja y proyectar hilos de

seda de varios metros de largo. En ocasiones, sus travesías dan lugar a «lluvias» de arácnidos.

[BRUNO VACARO]

Cuando en medio del océano nace una isla volcánica, los primeros

artrópodos terrestres en colonizarla suelen ser las arañas. A esos lugares

llegan gracias al impulso de los vientos. Pero ¿cómo alzan el vuelo? Hace

tiempo que los investigadores consideran que en este curioso fenómeno

intervienen dos mecanismos físicos: las fuerzas aerodinámicas del aire y las

electrostáticas causadas por la atmósfera. En los últimos años, variostrabajos han clarificado sus papeles respectivos y, en concreto, han

subrayado la contribución esencial de la electrostática.

Para entender mejor lo que sucede, sumerjámonos en los diarios de Charles

Darwin, quien fue testigo del fenómeno durante su largo viaje a bordo

del Beagle, entre 1831 y 1836. El ilustre naturalista narra que, en un día

calmo y claro, cuando la costa más cercana (la de Argentina) se hallaba a

un centenar de kilómetros, la nave fue de repente invadida desde el aire por

arañas de entre dos y siete milímetros de tamaño.

Darwin se fijó especialmente en la manera en que los animales iniciaban el

vuelo: las arañas llegaban a la cima de algún objeto, levantaban el abdomen

hacia el cielo, lanzaban hilos de seda de unos dos o tres metros de largo y,

entonces, despegaban según la horizontal con una rapidez más que notable.

Darwin anotó que una brisa leve y la convección del aire podían explicar

que el hilo de seda se elevase. También interpretó que el despliegue en

abanico de los hilos tejidos por una misma araña se debía a la repulsión

electrostática. Y estaba en lo cierto: había identificado claramente los dos

mecanismos físicos implicados.

En efecto, sin viento no hay viaje posible. Por lo general, el despegue de

estos animales tiene lugar con una brisa leve, un viento de no más de tres

metros por segundo. A causa de las turbulencias atmosféricas, tales brisas

van acompañadas de corrientes ascendentes que, al nivel del suelo, son del

orden de una fracción de metro por segundo.

Si se tiene en cuenta el diámetro de los hilos, inferior a un micrómetro (cien

veces menos que un cabello humano), el número de Reynolds, que expresa

el cociente entre las fuerzas de empuje debidas al desplazamiento de las

masas de aire y las debidas a la viscosidad, es del orden de 0,01. Por tanto,

predominan estas últimas. La fuerza correspondiente es proporcional a la

velocidad del hilo relativa al aire y, de manera aproximada, a la longitud del

hilo. Con un hilo de un metro y una velocidad ascendente del aire de 0,1

metros por segundo, la fuerza resulta ser del orden de un micronewton;

esto es, equivalente al peso de 0,1 miligramos. Por tanto, bastan unas

decenas de hilos para elevar las arañas más ligeras, cuya masa no supera

los 5 miligramos o menos.